Proyecto de investigación

Contexto

La historia de las industrias extractivas en los Andes es larga y antigua; su impacto ha sido significativo en la región. Más aún, en las dos últimas décadas la actividad minera se ha incrementado considerablemente gracias a la liberalización de las inversiones extranjeras en el sector minero y, aunque con altibajos desde mediados de los 2000, por el incremento de la demanda internacional y el incremento de precios internacionales de los metales.

A menudo se argumenta que la minería es una fuente potencial de prosperidad para los países en desarrollo, pero a pesar de siglos de extracción de minerales, los Andes siguen caracterizados por elevados niveles de pobreza dentro den América Latina, la cual en gran mayoría afecta a poblaciones de origen indígena. La extracción de minerales también ha sido asociada con la degradación del medio ambiente, en grado tal que en algunos casos ha puesto serias dudas sobre la viabilidad de la minería. También se ha argumentado que la minería se ha extendido y contaminado la tierra y recursos hídricos de las comunidades, lo cual habría degradado los ecosistemas y generado peligros para la salud, agravando las dificultades ya existentes. Estas tensiones se acrecientan con el hecho de que, con frecuencia, la participación de las poblaciones locales sobre los proyectos de inversión minera es limitada, así como también es restringida su participación  en las decisiones respecto de qué debe desarrollarse en sus comunidades y cómo hacerlo.

La relación entre la minería y los recursos hídricos es importante porque las minas requieren importantes volúmenes de agua para la extracción de minerales y su procesamiento. Responder a la demanda de agua de la creciente industria minera en los Andes es un reto fundamental debido a que las fuentes hídricas naturales son limitadas (debido a la aridez de muchas zonas y/o la ubicación de los yacimientos minerales en las cabeceras de las fuentes hídricas) y a que la mayoría de los recursos existentes ya están en uso, a menudo por población local. Algunas empresas mineras han negociado el uso de agua con las comunidades, han propuesto la construcción de represas o la desviación de cursos de agua para almacenar agua y formulado requerimientos a las agencias de gobierno para aumentar la asignación del recurso. Adicionalmente, fuentes hídricas se han venido utilizando para depositar los residuos de las minas, lo cual ha conducido a quejas sobre contaminación del agua de ríos, lagos y acuíferos.. Con todo ello, las tensiones en torno al uso de agua para la minería y la consiguiente contaminación no son puramente materiales, son también sobre su significado simbólico. En el contexto andino, el agua tiene un significado cultural y espiritual para los pueblos indígenas, quienes lo consideran como el elemento vital sagrado de la Pachamama (la deidad de la fertilidad de la tierra); el agua desempeña un papel importante en sus cosmologías y costumbres.

En el contexto actual de tensiones y protesta en torno a la expansión de la minería y la transformación de territorios en los Andes, no es sorprendente que todos los conflictos sociales en torno a la extracción de minerales incluyan en cierta medida al agua (José de Echave, Cooperacción, Lima, noviembre de 2006).

Propósito y objetivos

El propósito de este proyecto de investigación es el de investigar cómo el control sobre el agua en regiones mineras cambia la vida y las estrategias de supervivencia de las poblaciones andinas y la propia geografía de los Andes.

Aunque la expansión de la minería introduce preguntas importantes respecto de la gobernanza del agua, la investigación realizada (en particular en las Ciencias Sociales) es todavía limitada. Mientras que el efecto de la minería sobre los recursos hídricos y el medio ambiente ha sido abordado, el contexto andino muestra cómo el control sobre el agua es materia de profundo debate, tanto en cuestiones materiales como en el discurso, debido a la competencia que existe sobre el acceso a fuentes hídricas ya identificadas y los diferentes significados que el agua tiene para diversos grupos de stakeholders. Por ejemplo, se conoce muy poco acerca de cómo los diversos actores que interactúan en contextos de riqueza mineral aseguran su acceso al agua.

Es de notar que, antes que tratar al agua simplemente como un insumo en el proceso de la actividad minera, o como un recurso natural que recibe el impacto de la minería, nuestra investigación estará centrada en la forma cómo la gestión del agua está organizada, es influenciada y disputada entre los diversos usuarios (esto es, compañías mineras, agencias de gobierno, ONGs y comunidades). Este tema nos resulta fundamental para entender cómo el control del agua brinda pistas sobre los cambios sociales y territoriales que son inducidos cuando la minería se expande.

Nuestra investigación busca responder a la siguiente pregunta central:

• ¿Qué rol tiene el agua en la geografía de la extracción minera en los Andes?

Las preguntas específicas que estructuran el estudio son las siguientes:

• ¿Cuáles son los temas clave relativos al agua que emergen de los diferentes actores sociales cuando la minería se desarrolla y cómo estos configuran las prácticas, políticas y resultados socio-ecológicos de la extracción minera?
• ¿Qué arreglos de gobernanza del agua y del medio existen están ya en marcha? Cómo estos arreglos dan forma a, y son moldeados por, las prácticas de extracción minera y los debates en torno a las industrias extractivas?
• ¿Qué iniciativas y propuestas existen para abordar los temas relativos a la relación agua-minería y en qué medida son estas efectivas?

Estas preguntas serán respondidas a partir del estudio del caso Peruano, con una mirada tanto a nivel nacional como a nivel sub-nacional, mediante estudios de caso en el Sur del país. Basados en los hallazgos de investigación aplicada, nuestro proyecto busca alcanzar los siguientes objetivos:

• Entender mejor la correspondencia entre relaciones sociales de poder y la producción de la geografía del agua.
• Contribuir a la investigación empírica sobre industrias extractivas y cambios socio-ecológicos en los Andes.
• Participar en el debate teórico sobre la relación entre la sociedad y la naturaleza, en particular respecto de la interacción entre múltiples recursos naturales dentro de los procesos de neoliberalización.
• Contribuir al debate académico y político sobre las relaciones industrias extractivas, gobernanza ambiental y desarrollo humano en la región Andina.
• Evaluar críticamente las propuestas existentes para abordar los temas relativos al agua en relación a las industrias extractivas, tales como los esquemas de monitoreo independiente, e identificar cómo éstas pueden ser mejoradas y promovidas.

Marco Conceptual

El examen de las relaciones sociales de poder que subyacen al control sobre el agua, tanto en lo material como en el discurso, ofrece un enfoque alternativo para la investigación de temas del agua que van más allá de su simple análisis en tanto insumo para la actividad minera, o como recurso natural que se ve afectado por la minería. Esto hace que nos propongamos explorar las estructuras de poder y la política que rigen el control del agua en el contexto de las industrias extractivas, las cuales influyen en el uso del agua, su gestión y el debate; ello busca resultados tangibles tanto para el acceso al agua como para entender las transformaciones materiales de la geografía y paisajes andinos. Estos cambios socio-ecológicos están incorporados en el concepto de geografía del agua.

El rol que el agua tiene en moldear la geografía de la extracción minera y la producción de geografías del agua puede ser estudiado a partir de teorías de Ecología Política. La Ecología Política cuestiona la relación entre sociedad y naturaleza a partir del énfasis en las relaciones sociales de poder, tanto materiales como discursivas, que subyacen a los procesos de cambio territoriales relaciones sociales de poder producen a su vez geografías del agua con características particulares. Dentro de este marco conceptual, el agua no se concibe como algo externo a la sociedad sino más bien como un producto híbrido que engloba procesos sociales y ecológicos. Las relaciones sociales que están a la base de las cambiantes geografías del agua se pondrán en evidencia a partir de los patrones de acceso al agua existentes dentro de grupos sociales, los flujos materiales de agua en el paisaje y los discursos particulares que se producen en torno a temas del agua.

Entender al agua como un producto híbrido resalta su naturaleza dialéctica, que da cuenta de cómo la gente interactúa con los recursos naturales y, al mismo tiempo, de cómo las propiedades materiales y simbólicas de los recursos naturales modulan las interacciones humanas. Por ejemplo, en la literatura se ha sugerido que las propiedades físicas y culturales del agua han hecho que el recurso no sea fácilmente privatizado; la forma y valor de las piedras preciosas las hace intrínsicamente más proclives a ser comercializadas ilícitamente en comparación al petróleo que requiere de gran infraestructura para ser explotado. Sin embargo, la relación entre diversos recursos requiere mayor estudio y la interacción entre agua y minerales, que redefine la ecología política de la minería, provee una base sólida para el análisis diferenciado de diversos minerales (por ejemplo, cobre y oro) y diversas fuentes de agua (por ejemplo, agua de superficie y subterránea). Ello requiere tomar en cuenta las distintas propiedades físicas, formas de gobernanza y significados simbólicos.

Debido a que las reformas estructurales de tipo neoliberal del sector extractivo tiene implicaciones importantes para la geografía de la minería, nuestro análisis estará conectado a debates sobre la "neoliberalización" de la naturaleza. Estos han sido de interés de ecologistas políticos, quienes se han interrogado sobre conceptos de neoliberalismo en relación a gobernanza ambiental y analizado los procesos de reconstitución de la construcción social-natural ocasionados por la introducción de derechos de propiedad, mercados y des-regulación/re-regulación/auto-regulación. Nuevamente, tales análisis han estado basados en recursos naturales individuales y puesto poca atención a los procesos de neoliberalización que atañen a múltiples recursos y a los resultados socio-ecológicos de tales procesos. Por ejemplo, las concesiones privadas pueden ser atribuidas tanto a recursos del subsuelo como al agua; sin embargo, dados sus propiedades, regímenes regulatorios y significados socio-culturales diferentes, cabe preguntarse: ¿qué sinergias y tensiones particulares son producidas y cuáles son los efectos socio-ecológicos?

Los resultados de nuestro proyecto de investigación nos permitirán entender mejor cómo se organiza, negocia y es influenciado el control y acceso al agua. A su vez, ello dará mayores luces sobre la forma cómo los recursos hídricos y mineros son gestionados, así como sobre los retos que surgen de su gestión. También dará cuenta de cómo las diversas características del agua y los minerales - tanto físicas como culturales - influencian las formas cómo su gestión está organizada.

Estudios de caso

El trabajo empírico de esta investigación tendrá lugar en Perú, país que está caracterizado por un sector minero liberalizado y la presencia creciente de inversiones extranjeras que, a su vez, ha generado tensiones y conflictos en torno a los recursos hídricos.

Este trabajo incluye el recojo de información a nivel nacional (concentrado sobre todo en Lima) para evaluar las industrias extractivas y los recursos hídricos considerando su escala, naturaleza y motores de desarrollo, así como para identificar los temas relativos al agua que surgen a lo largo de los Andes peruanos. Esta parte del estudio incluirá trabajo de escritorio, búsqueda en archivos, análisis de estadísticas disponibles y entrevistas a informantes clave (representantes de gobierno, compañías mineras, instituciones internacionales, centros de investigación y ONGs).

Los casos de estudio tendrán lugar en el Sur del país, debido al poco trabajo de investigación realizado en esta zona, las condiciones climáticas de extendida aridez y semi-aridez y las características particulares del crecimiento de las industrias extractivas y cambios en la geografía del agua. En el área, las explotaciones mineras desarrolladas durante mucho tiempo han causado degradación de los recursos hídricos; las nuevas minas que se vienen estableciendo están buscando asegurar su acceso a fuentes de agua; dependiendo de la oferta de agua a ser desarrollada, el potencial del área para una expansión minera es importante. Esta situación en la que se observan múltiples estados de desarrollo minero ha generado preocupación y tensiones entre las comunidades locales, quienes son fundamentalmente agropecuarias.

En los estudios de caso la investigación usará sobre todo métodos cualitativos que incluyen entrevistas a informantes locales (oficiales de los gobiernos central y local, políticos locales, ONGs, representantes de empresas y líderes y miembros de comunidades), grupos focales, observación participativa e historias de vida con grupos indígenas.